Dépistage

Le dépistage représente l’action de rechercher dans une population en apparence en bonne santé et sans symptôme des problèmes de santé latent par différents procédés : le dosage de certains antigènes comme le PSA pour le cancer de la prostate; la réalisation de mammographies de dépistage dans le cadre du cancer du sein; des inspections régulières de la peau dans le cadre des cancers de la peau.

Les dépistages ont la particularité d’avoir, comme tous médicaments et thérapies, des bénéfices et des risques avec une balance qui doit être évaluée scientifiquement. Les dépistages pourraient permettre de trouver des cancers, par exemple, plus précocement chez des personnes en bonne santé, et permettre ainsi de diminuer la taille des lésions, de réduire la charge thérapeutique et d’augmenter les chances de survies des patients.

Malheureusement, le dépistage des cancers peut aussi amener à réaliser des surdiagnostics et des surtraitements. Par surdiagnostics on entend la détection d’un cancer qui n’aurait jamais fait parler de lui durant la vie du patient. Cette notion fait référence à la situation dans laquelle nous avons tous le développement de masses cancéreuses plus ou moins agressives, qui pourront régresser, disparaître ou évoluer si lentement qu’elles n’auraient pas dégradé l’état de santé avant la mort (d’une autre cause) de la personne. À cause des surdiagnostics, on pourra donc réaliser des surtraitements abusifs pour un problème qui n’existait pas vraiment.

Cela a été mis en évidence dans le cadre du dépistage du cancer de la prostate chez l’homme, avec un très gros risque de surdiagnostics et de surtraitements aux conséquences graves pour la vie des hommes, comme des infections, des problèmes urinaires, de l’impuissance, des décès et des cas de suicides (mais également dans le dépistage du cancer de la thyroïde).

Chez la femme et le cancer du sein, les mêmes doutes s’emparent du dépistage avec une absence de réduction de la mortalité spécifique et générale avec les mammographies de dépistage. En cause, la mortalité plus élevée à cause des surdiagnostics, mais aussi, à moindre mesure, des cancers radio-induits par les mammographies elles-mêmes.

 >> Lire l’enquête sur les ravages du dépistage mammographique.